目前廣泛認為的絮凝原理是由于存在雙電層及某些物理因素，當加人與膠體粒子具有不同電性的離子溶液時，膠體微粒會發生凝結，并失去穩定性或發生電性中和，不穩定的膠體粒子再互相碰撞而形成較大的顆粒，由于攪拌及布朗運動而使得粒子間產生碰撞，當粒子逐漸接近時，氫鍵及范德華力促使粒子結成更大的顆粒，便于從水中分離。 常用的絮凝劑有無機絮凝劑、有機高分子絮凝劑和人工合成高分子絮凝劑這三大類。其中，無機絮凝劑按金屬鹽種類可分為鋁鹽系和鐵鹽系，按分子量可分為低分子系和高分子系兩大類。無機高分子絮凝劑是無機絮凝劑的主流產品。它是在傳統的鋁鹽、鐵鹽絮凝劑基礎上發展起來的一類新型水處理藥劑。傳統鋁鹽、鐵鹽類絮凝劑使用歷史悠久，但在水處理過程中存在不少問題，隨后逐漸被迅速發展起來的無機高分子絮凝劑所取代。無機高分子絮凝劑比原有傳統藥劑有更好的絮凝效果。與無機絮凝劑相比，有機高分子絮凝劑用量小，絮凝速度快，受ph值及環境溫度的影響小，生成污泥量較少。