彈簧式安全閥的開啟、關閉動作是依靠其進口端的介質壓力變化和彈簧預緊力來使閥芯自動開啟及關閉。當介質壓力（內壓）升高到提升力比彈簧預緊力大時，閥芯克服彈簧預緊力自動開啟，泄放多余的介質，使內壓下降，又由于彈簧力的作用，當內壓降至安全值時，閥芯自動關閉，泄放停止。 
根據原理，可以設想，在線（又稱熱態）測量或調整安全閥時，如果由外部提供一個向上的附加力，則當介質壓力與這個附加力的總和剛剛克服彈簧預緊力時，閥芯同樣也會開啟，甚至在沒有介質作用的離線（又稱冷態）條件下，單獨由外部附加力克服彈簧預緊力時，閥芯也可開啟，圖一清楚地表示了這種力的平衡關系。很明顯，我們可以看出， 
儀器測量方式 
是目前較為先進且普遍采用的方法，如英國FURMANITE公司于八十年代研制的TREVITEST的實用產品。該儀器以風動馬達驅動液壓泵為動力源，采用二通道筆試記錄儀配合傳感器作為測量記錄單元。所記錄的安全閥開啟過程外加力變化曲線，由操作者人工判別特征點，通過手工計算出zui終結果整個測量過程均需人工參與，故測量結果的一致性受人為因素影響很大，測量精度不能保證。此外，該種儀器的價格昂貴（2000年報價達125萬元），難以在國內推廣。日美等國的安全閥生產廠家在九十年代隨后也相繼開發了類似產品，但此類產品僅可用于自己廠家生產的安全閥，對國產和其他廠家安全閥就顯得無能為力。九十年代起，國內也出現部分仿制型，在技術上并無太大突破，仍然存在測量一致性差、測量精度低的缺點。

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