接觸器也稱為電磁接觸器，是一種稱為柱塞式繼電器的控制裝置。

柱塞式是指可動部帶有彈簧機構的圓筒機構。圓柱形電磁線圈內部有一個可動鐵芯，起到繼電器的作用，鐵芯的運動控制電氣的通斷。

柱塞式繼電器的特點是電觸點切換容量大、介電強度優異。利用其特性，常被用作控制器件來開啟和關閉使用大電流的設備。

電磁開關是電磁接觸器以外的柱塞式繼電器，稱為磁力開關。電磁開關由接觸器和熱繼電器組合而成。

接觸器的應用

接觸器用于各種電氣設備中，用于中斷和連接處理大量功率的電路，例如中斷電路、打開和關閉加熱器以及打開和關閉電機電流。

其中許多傳導相對較大的電流，其應用包括電氣工業設備、包括電動汽車在內的各種車輛、船舶和飛機。由于是電磁接觸，因此可以用較小的工作電流驅動，并且可以控制和操作大電流。

接觸器最重要的特點是可以使用電信號來接通和斷開，而不是手動接通和斷開。