自然界的陽光和濕氣對材料的破壞，每年造成難以估計的經濟損失，紫外光加速耐候試驗機可以再現陽光、雨水和露水所產生的破壞。設備通過將待測材料曝曬放在經過控制的陽  光和濕氣的交互循環中，同時提高溫度的方式來進行試驗。設備采用紫外線熒光燈模擬陽光  ，同時還可以通過冷凝或噴淋的方式模擬濕氣影響。  只需要幾天或幾周時間，設備可以再現戶外需要數月或數年所產生的破壞。所造成的損  害主要包括退色、變色、亮度下降、粉化、龜裂、變模糊、脆化、強度下降及氧化。設備提  供的測試數據在對新材料的選擇、對現有材料的改進或評估影響產品耐用性的組成變化等方  面有極大的幫助。設備可以*地預測產品將在戶外遭遇的變化。   

    盡管紫外光（UV）只占陽光的5％，但是它卻是造成戶外產品耐用性下降的主要光照因素。這是因為陽光的光化學反應影響隨著波長的減少而增加。因此在模擬陽光對材料物理性質的破壞影響時，不需要再現整個陽光光譜。在大多數情況下，只需要模擬短波的UV光即可。紫外光加速耐候試驗機之所以采用UV燈的原因在于它們比其他的燈管更為穩定，并且能更好的再現試驗結果。采用熒光UV燈模擬陽光對物理性質的影響，例如亮度下降、龜裂、剝落等方面，是的方法。有幾種不同的UV燈可供選擇。大多數的這些UV燈主要產生紫外光，而不是可見光和紅外光。燈的主要差別體現在它們在各自波長范圍內產生的UV總能量上的不同。不同的燈會產生不同的測試結果。實際的曝曬應用環境可以提示應選用哪種類型的UV燈。