人所聽到的聲音頻率在20-20000Hz的聲波，高于20000Hz的聲波稱之為超聲波。超聲波清洗機的聲波的傳遞依照正弦曲線縱向傳播，層強層弱，依次傳遞。當弱的聲波信號作用于液體中時，會對液體產生定的負壓，液體體積增加，液體中分子空隙隨之加大，形成許多微小的氣泡；當強的聲波信號作用于液體時，會對液體產生定的正壓，液體體積減小，液體中所形成的微小氣泡將壓碎。

經過研究證明：超聲波作用于液體中的時候，液體中的氣泡的破裂會產生能量極大的沖擊波，相當于瞬間產生的高溫和高達上千個大氣壓，這種現象被稱之為“空化作用”，超聲波清洗正是用液體中氣泡破裂所產生的沖擊波來達到清洗和沖刷清洗物品內外表面的作用。

超聲波清洗機發出嗡嗡聲的原因：超聲波在液體中傳播，使液體與清洗槽在超聲波頻率下起振動，液體與清洗槽振動時有自己的固有頻率，這種振動的頻率是聲波頻率，所以人們就聽到嗡嗡聲。