細胞分裂是細胞質的分裂，開始于后期結束之前，并在有絲分裂末期之后不久完成。
在動物細胞的胞質分裂過程中，稱為肌動蛋白和肌球蛋白的蛋白質環（在肌肉中發現的相同蛋白質）將細長的細胞捏成兩個全新的細胞。由稱為肌動蛋白的蛋白質制成的細絲帶負責捏，形成折痕，稱為分裂溝。
植物細胞的過程有所不同，因為它們具有細胞壁并且太硬而無法以這種方式分裂。在植物細胞中，稱為細胞板的結構形成了細胞的中部，將其分裂為兩個由新壁隔開的子細胞。
此時，細胞質（所有細胞成分浸入其中的液體）在兩個新的子細胞之間平均分配。每個子細胞在遺傳上都是相同的，包含其自身的核和該生物體DNA的完整副本。現在，子細胞開始其自身的細胞過程，并可能根據其自身自身重復有絲分裂過程。
細胞的壽命中有將近80％都花在了相間期，也就是有絲分裂周期之間的階段。
在相間期，沒有分裂發生，但是細胞經歷了一段時間的生長并為分裂做好準備。細胞含有許多稱為細胞器的蛋白質和結構，必須復制以準備加倍。在此階段，細胞的DNA復制，從而形成稱為染色體的每條DNA鏈的兩個副本。染色體是一種DNA分子，可攜帶生物的全部或部分遺傳信息。
相間本身分為不同的相：G1相，S相和G2相。 G1期是DNA合成之前的一個時期，在此期間細胞會增大。在G1階段，細胞生長并監視其環境，以確定是否應啟動另一輪細胞分裂。
在狹窄的S期，DNA被合成。隨后是G2期，此時細胞合成蛋白質并繼續變大。在G2階段，細胞進行檢查以確保DNA復制成功完成，并進行必要的修復。
并非所有科學家都將相間期歸為有絲分裂期，因為它不是活躍期。然而，在任何實際的細胞分裂發生之前，這個準備階段。