增量編碼器將位移轉換為周期性電信號，然后將電信號轉換為計數脈沖，脈沖數表示位移的大小。絕對編碼器的每個位置對應一個特定的數字代碼，因此其指示僅與測量的開始和結束位置有關，與測量的中間過程無關。

Hengstler編碼器將角位移或線位移轉換為電信號，前者成為碼盤，后者稱為碼尺。根據讀取方法，編碼器可分為兩種類型：接觸式和非接觸式。接觸類型采用電刷輸出，電刷接觸導電區或絕緣區，指示代碼狀態為“1”還是“0”；非接觸式接收敏感元件為光敏元件或磁敏元件。半透明區域和不透明區域指示代碼的狀態是“1”還是“0”，并且通過二進制編碼“1”將收集的物理信號轉換為機器代碼可讀的電信號。“0”表示通信、傳輸和存儲。

根據工作原理，Hengstler編碼器可分為兩類：增量編碼器和絕對編碼器。增量編碼器將位移轉換為周期性電信號，然后將電信號轉換為計數脈沖，脈沖數表示位移的大小。絕對編碼器的每個位置對應一個特定的數字代碼，因此其指示僅與測量的開始和結束位置有關，與測量的中間過程無關。它們有最大的區別：對于增量編碼器，位置由從零位開始計數的脈沖數決定，而對于絕對編碼器，位置由讀取輸出代碼決定。每個位置的輸出代碼的讀數在一圈內是的，因此，當電源關閉時，絕對編碼器不會與實際位置斷開。再次打開電源時，位置顯示仍然是最新的和有效的，與增量編碼器不同，增量編碼器必須尋找零標記。