甘露糖是一種單糖，也是一種六碳糖。在糖類代謝過程中，會因為己糖激酶的作用，而磷酸化形成甘露糖-6-磷酸。

以游離狀態存在于某些植物果皮中，如柑橘皮中，桃、蘋果等水果中有少量游離的甘露糖，象牙棕櫚子、酵母、紅藻、血清球蛋白、卵類粘蛋白和結核桿菌中含有D-甘露糖的聚糖。

甘露糖為白色晶體或結晶粉末，味甜帶苦。+29.3°（水）；β型的熔點 132℃（分解），－17°→+14.6°（水）。溶于水，微溶于乙醇。D-甘露糖與氯化鈣容易形成結晶化合物C6H12O6·CaCl2·4H2O，并顯示復雜的變旋光作用。D-甘露糖可被酵母發酵。

D-甘露糖可由富含D-甘露糖的聚糖（象牙棕櫚子、酵母甘露聚糖等）水解制備。也可由D-甘露醇（海帶制碘工業的副產品）在亞鐵離子存在下，用過氧化氫氧化合成。也可由D-葡萄糖差向異構化，或由D-阿拉伯糖增長碳鏈等方法制備

甘露糖在人體內不能很好的代謝。所以，口服后甘露糖進入糖類代謝過程并不明顯，即使從外部進入的g甘露糖，都會被身體內的組織發覺。哺乳動物內使用放射性標記物發現， 攝入的甘露糖90%都會在30-60分鐘內原封不動地通過尿道排出體外。殘余部分中 99%含量會在未來8小時內排出。這個過程中，血糖濃度不會顯著升高。