量子點(quantum dot)是在把激子在三個空間方向上束縛住的半導體。有時被稱為“人造原子”、“超晶格”、“超原子”或“量子點原子”，是20世紀90年代提出來的一個新概念。
 

　　量子點的主要性質：
 

　　(1)量子點的發(fā)射光譜可以通過改變量子點的尺寸大小來控制。通過改變量子點的尺寸和它的化學組成可以使其發(fā)射光譜覆蓋整個可見光區(qū)。以CdTe量子為例，當它的粒徑從2.5 nm生長到4.0 nm時，它們的發(fā)射波長可以從510 nm紅移到660 nm。而硅量子點等其他量子點的發(fā)光可以到近紅外區(qū)。
 

　　(2)量子點具有很好的光穩(wěn)定性。量子點的熒光強度比常用的有機熒光材料“羅丹明6G”高20倍，它的穩(wěn)定性更是“羅丹明6G”的100倍以上。因此，量子點可以對標記的物體進行長時間的觀察，這也為研究細胞中生物分子之間長期相互作用提供了有力的工具。一般來講，共價鍵型的量子點(如硅量子點)比離子鍵型的量子點具有更好的光穩(wěn)定性。
 

　　(3)量子點具有寬的激發(fā)譜和窄的發(fā)射譜。使用同一激發(fā)光源就可實現(xiàn)對不同粒徑的量子點進行同步檢測，因而可用于多色標記，極大地促進了在熒光標記中的應用。而傳統(tǒng)的有機熒光染料的激發(fā)光波長范圍較窄，不同熒光染料通常需要多種波長的激發(fā)光來激發(fā)，這給實際的研究工作帶來了很多不便。此外，量子點具有窄而對稱的熒光發(fā)射峰，且無拖尾，多色量子點同時使用時不容易出現(xiàn)光譜交疊。
 

　　(4)量子點具有較大的斯托克斯位移。量子點不同于有機染料的另一光學性質就是寬大的斯托克斯位移，這樣可以避免發(fā)射光譜與激發(fā)光譜的重疊，有利于熒光光譜信號的檢測。
 

　　(5)生物相容性好。量子點經(jīng)過各種化學修飾之后，可以進行特異性連接，其細胞毒性低，對生物體危害小，可進行生物活體標記和檢測。在各種量子點中，硅量子點具有最佳的生物相容性。對于含鎘或鉛的量子點，有必要對其表面進行包裹處理后再開展生物應用。
 

　　(6)量子點的熒光壽命長。有機熒光染料的熒光壽命一般僅為幾納秒(這與很多生物樣本的自發(fā)熒光衰減的時間相當)。而具有直接帶隙的量子點的熒光壽命可持續(xù)數(shù)十納秒(20-50 ns)，具有準直接帶隙的量子點如硅量子點的熒光壽命則可持續(xù)超過100μs。這樣在光激發(fā)情況下，大多數(shù)的自發(fā)熒光已經(jīng)衰變，而量子點的熒光仍然存在，此時即可得到無背景干擾的熒光信號。