污泥齡是指活性污泥在整個系統中的平均停留時間，一般用SRT表示。因為活性微生物基本上“包埋"在活性絮體中，因此污泥齡也就是微生物在活性污泥系統內的停留時間。

分解有機污染物的絕大部分微生物，其世代時間都小于3天，因此只要控制污泥齡大于3天，這些微生物就能在活性污泥系統生存下來并得以繁殖，用于處理污水。而硝化桿菌的世代期一般為5天，因此要在活性污泥系統中培養出硝化桿菌，將NH3-N硝化成NO3-N,則必須控制SRT大于5天。而網上流傳*的一個回復中的硝化菌世代周期為5天左右，反硝化世代周期為15天左右的說法千萬不要信，已經不是一位小伙伴問這個問題了，正確的說法是，反硝化3天左右，硝化5天左右！

另外，SRT直接決定著活性污泥系統中微生物的年齡大小。SRT較大時，年長的微生物也能在系統中存在，而SRT較小時，只有年輕的微生物存在，它們的祖輩、父輩早已被剩余污泥帶走。一般來說，年輕的微生物活性高，分解代謝有機污染物的能力強，但凝聚沉降性能較差，而年長的微生物可能已老化，分解代謝能力較差，但凝聚沉降性能較好。通過調節SRT,可以選擇合理的微生物年齡，使活性污泥既有較強的分解代謝能力，又有良好的沉降性能。傳統活性污泥工藝一般控制SRT在3?5天。活性污泥泥齡按下式計算：

實際運行中可簡單計算污泥齡:

泥齡的長短與污水處理效果有兩方面的關系：

一方面是泥齡越長，微生物在曝氣池中停留時間越長，微生物降解有機污染物的時間越長，對有機污染物降解越*，處理效果越好；

另一方面是泥齡長短對微生物種群有選擇性，因為不同種群的微生物有不同的世代周期，如果泥齡小于某種微生物的世代周期，這種微生物還來不及繁殖就排出池外，不可能在池中生存，為了培養繁殖所需要的某種微生物，選定的泥齡必須大于該種微生物的世代周期。明顯的例子是硝化菌，它是產生硝化作用的微生物，它的世代周期較長，并要求好氧環境，所以在污水進行硝化時須有較長的好氧泥齡。

當污水反硝化時，是反硝化菌在工作，反硝化菌需要缺氧環境，為了進行反硝化，就必須有缺氧段(區段或時段)，隨著反硝化氮量的增大，需要的反硝化菌越多，也就是缺氧段和缺氧泥齡要加長。

泥齡是根據理論同時又參照經驗的累積確定的，按照處理要求和處理廠規模的不同而采用不同的泥齡，德國ATV標準中單級活性污泥工藝污水處理廠的最小泥齡數值見《德國標準中活性污泥工藝的最小泥齡表》。

《德國標準中活性污泥工藝的最小泥齡表》中對規模小的污水廠取大值，是考慮到小廠的進水水質變化幅度大，運行工況變化幅度大，因而選用較大的安全系數。

無硝化污水處理廠的最小泥齡選擇4～5 d，是針對生活污水的水質并使處理出水達到BOD=30 mg/L和SS=30 mg/L確定的，這是多年實踐經驗的積累，就像污泥負荷的取值一樣。

有硝化的污水處理廠，泥齡必須大于硝化菌的世代周期，設計通常采用一個安全系數，以確保硝化作用的進行，其計算式為：

計算所得數值與《德國標準中活性污泥工藝的最小泥齡表》中的數值相符，它的理論依據和經驗積累具有普遍意義，并不隨水質變化而改變，因此可以在我國設計中應用。