光開關在光網絡中起到十分重要的作用，在波分復用(Wavelength Division Multiplexing,WDM)傳輸系統中，光開關可用于波長適配、再生和時鐘提取，在光時分復用(Optical Time Division Multiplex,OTDM)系統中，光開關可用于解復用；在全光交換系統中，光開關是光交叉連接(Optical Cross-connect，OXC)的關鍵器件，也是波長變換的重要器件。根據光開關的輸入和輸出端口數，可分為1×1、1×2、1×N、2×2、2×N、M×N等多種，它們在不同場合中有不同用途。其應用范圍主要有：光網絡的保護倒換系統，光纖測試中的光源控制、網絡性能的實時監控系統、光器件的測試、構建OXC設備的交換核心，光插/分復用、光學測試、光傳感系統等。