質量流量計由傳感器和變送器組成，變送器用于信號處理，兩者之間通過電纜連接。傳感器的結構有直管、U形管、Ω型等多種形式。
裂解爐進料控制選用的是U形管式傳感器。U形管的兩個開口端與管道連接，流體由一個端口流入，另一端口流出。在U形管頂部裝有用于激發U形管振動的電磁裝置，激發U形管以中心為軸按固有的自振頻率振動，自振方向垂直于U形管所在平面；流體流入U形管后，在沿管道流動時又隨管道作垂直運動。
此外，流體在流經U形管時，將產生一個加速度，并以一定形式反作用于U形管。流體在U形管入口、出口兩側的流動方向相反，形成一個作用力矩，致使U形管發生扭曲，該扭角的大小與通過U形管的流體質量流量相關，通過電磁檢測器將測量管的扭曲變成電信號，送入變送器作進一步處理。
