異步震蕩的明顯特征是，系統頻率不能保持同一個頻率，且所有的電氣量及機械量波動明顯偏離額定值。如發電機、變壓器及聯絡線的電流表、功率表周期性地大幅度擺動；電壓表周期性大幅擺動，震蕩中心的擺動zui大，并周期性地降到接近于零；失步的發電廠間聯絡的輸送功率往復擺動；送端系統頻率升高，受端系統頻率降低并有擺動。
同步震蕩時，其系統頻率能保持相同，各電氣量的波動范圍不大，且震蕩在有限的時間內衰減，從而進入新的平衡運行狀態。