近日，來自美國的科學家發現了觸發胰腺beta細胞再生的新途徑，這一關鍵進展將有助于糖尿病治療方法的開發。相關研究結果發表在學術期刊JCI 上。
 
胰島素是由胰腺beta細胞分泌產生的一種調節血糖水平的激素。當機體對胰島素的需求超過beta細胞的胰島素合成能力，比如beta細胞損失（1型糖尿病）和體重增加（2型糖尿病），beta細胞就會進行增殖以增加細胞數量。但直到現在，仍然不清楚beta細胞如何感應機體需求以合成更多胰島素。
 
在這項研究中，研究人員對于胰腺如何知道機體需要更多合成胰島素的beta細胞進行了深入研究。他們發現當胰島素需求增加，beta細胞內質網內胰島素的合成就會相應增加，這會引起一些內質網應激。
 
研究人員指出，雖然之前許多研究已經發現太多的內質網應激對beta細胞有害，造成beta細胞死亡，但這項研究發現適度的應激對beta細胞是有好處的，這樣會為機體提供一些壓力以增加beta細胞數目，合成更多胰島素，進而維持血糖平衡。
 
同時，這項研究還發現內質網應激途徑會通過一種叫做ATF6的內質網蛋白向細胞核內發送信號，告訴細胞要進行增殖。更為重要的是，這項研究還發現這條途徑的一些關鍵組成部分在人類beta細胞中也活躍表達。
 
總的來說，這些研究結果表明beta細胞需要感受應激以確定機體還需要多少beta細胞進行胰島素合成，因此beta細胞對應激非常敏感。并且只有*成熟的能夠合成胰島素的beta細胞才能應用這種應激機制感受機體對胰島素的需求。