翻開人類的歷史，時間必然被作為第一要素，記錄著我們來時的路。而木材的歷史，隨著年復一年的生長，被完整的保留在了年輪中。所以，要想了解一棵樹的故事，年輪可以告訴我們許多。
樹木在生長中以一種方式記載著自己的年齡，這種方式就是年輪。一般而言，樹木每年在老的木質部和韌皮部之間增長一個年輪。生長季節開始時，樹木產生大量體大、壁薄的細胞，隨著夏季的結束，細胞個體日漸變小，胞壁加厚，直到細胞停止產生，完成一個生長周期。
樹木年輪生長的寬窄狀況，取決于某些自然因素，如適宜的溫度和降水、土壤濕度、光照、與光合作用有關的樹葉表面積大小以及土壤正常礦物質的供給等等。由于樹木依賴當地的環境而生長，反過來就可以從一棵樹木的生活史中，提取這些氣候環境因子的變化情況，并相當可靠地預見將來。
同一年里的春材和秋材合在一起便叫做年輪。因秋材顏色較深而春材顏色較淺，所以第一年的秋材和第二年的春材之間會呈現出一條界限分明的線，而這條線便是“年輪線"。同一年的春材加秋材形成一道年輪，由此可見，通過年輪的數目便可得知樹木的年齡了。
樹木的起點也是從一顆種子開始，不斷生長 直至死亡，年輪則是這棵樹的“檔案"。樹木的生長，簡單來說就是形成層不斷生成又死亡，并不斷延伸和疊加的過程。
在這個成長過程中，樹木所受到的外部環境的影響。大多都會被形成層以生命的形式記錄下來，最終反映到我們所看到的年輪中。
年輪的構成
我們所觀察到的年輪，是樹木在生長過程中，受到外部環境影響之后，細胞的排列產生變化而導致的結果，并被我們的視覺及思維理解為“線條"。而實際的年輪，是樹木中的形成層在一年當中所走過的路途。春夏多雨的季節，較適合樹木的生長，這時的樹木形成層長得較快，微觀下細胞空隙大質地較疏松，顏色較淺。一年當中的秋冬季節，水分與光照都變少了，這時樹木形成層的生長也放慢了腳步，微觀下細胞間的空隙變小，質地緊密 顏色較深。
年輪的秘密
我們能從年輪的密碼中，得知樹成長歷程中的哪些信息呢？來看下面的樣本：
從上面兩個樣本可以看出，兩棵樹的年輪之間，差別是非常顯著的，這也表示兩棵樹的生長狀況與環境都有很大的不同。
鐵杉：
一粒鐵杉的種子，在古老的森林中萌芽于大樹們的濃陰遮蔽下，艱難的汲取著養分，76年過去了，直徑卻只有區區10厘米，生長非常緩慢。人類開始進入森林采伐木材，高大的樹木大都被砍去，這顆鐵杉突然獲得了充足的陽光、營養與水分，開始了生長，這個階段年輪的寬度大約是第一階段的10倍左右。經過近30年后，年輪又轉而變得細密，極可能是周邊的樹木都成長起來了，亦或是這棵樹進入了老年期。
第一階段 ：年輪寬松
這棵取樣赤松，1930年被栽培在苗圃中，后與其它樹苗一起被移栽到一處偏遠林地，就能夠獲取較充足的養分。從年輪也可看得出它在這一階段的生長非常穩定。23年后 ，也就是1954年左右，一群豪豬移居到了這片林地，常常爬到樹上啃食樹皮，損壞了木材的形成層，致使這些樹木傷病了五六年，生長十分緩慢。樹木恢復健康，對濃密的樹冠進行疏伐后，樹木以良好的狀態繼續生長，直至1967年3月被人類采伐。
年輪記錄了大自然千變萬化的痕跡，是一種極珍貴的科學資料，這一點已為人們所認可。為了觀察年輪，可以用樹木生長錐，從樹皮直接鉆入樹心，然后取出一長條來，上面就有全部的年輪。這樣不用砍倒樹木，就可以知道樹木的年齡，從而為科學家提供了研究的材料。
生長錐鉆取樣品后，可以用LINTAB6 樹木年輪分析系統進行分析
