電阻爐是利用電流使爐內電熱元件或加熱介質發熱，從而對工件或物料加熱的工業爐。電阻爐在機械工業中用于金屬鍛壓前加熱、金屬熱處理加熱、釬焊、粉末冶金燒結、玻璃陶瓷焙燒和退火、低熔點金屬熔化、砂型和油漆膜層的干燥等，利用電阻絲或電阻帶為發熱元件的加熱爐叫做電阻爐。
電阻爐的功率是根據電阻爐的熱平衡原則確定的，通過熱平衡計算，可以比較地算立式管式電阻爐出電阻爐的功率。電爐所需的功率應包括爐子蓄熱，工件加熱需要熱量、工件保溫需要的熱量、氣氛裂解所需的熱量，熱損失等。其中爐子蓄熱由電爐的規格、構造和主要尺寸、爐襯厚度，材料導熱系數決定。一般地說，爐子越大，爐子蓄熱越大，反之亦然。工件加熱需要熱量、工件保溫需要的熱量由爐子的產量、工件的性質和規格尺寸、工作溫度、時間決定。爐子的產量越大，功率越大，反之亦然。氣氛裂解所需的熱量，由氣氛的性質決定。
熱損失的熱量，包括進料口部位、落料口部位的散熱和其它部位的輻射損失等。爐子功率計算有利用熱平衡原則確下的理論計算法、經驗計算法。理論計算法，主要參數是產量、溫度、升溫時間。經驗計算法常用三種：根據爐膛容積和工作溫度計算功率或根據爐膛內表面積和工作溫度計算功率或根據相同品種的爐子產量的類比推算功率。一般計算功率，經一種方法為主，以另一種或二種方法驗算并進行修正。
功率確定之后，根據電阻爐的分區情況，進行功率分配，選定加熱元件的形式，選用材料，計算其參數，包括冷態電阻、電源電壓、線徑、長度。具體選材料要考慮材料的抗氧化性、抗高溫性、抗滲碳性、加工藝性，表面負荷等。帶狀加熱元件承受的表面負荷比絲狀加熱元件大一點，zui高可增加50℅。
自從發現電流的熱效應(即楞茨-焦耳定律)以后，電熱法首先用于家用電器，后來又用箱式電阻爐于實驗室小電爐。隨著鎳鉻合金的發明，到20世紀20年代，電阻爐已在工業上得到廣泛應用。工業上用的電阻爐一般由電熱元件、砌體、金屬殼體、爐門、爐用機械和電氣控制系統等組成。
加熱功率從不足一千瓦到數千千瓦。工作溫度在 650℃以下的為低溫爐；650～1000℃為中溫爐;1000℃以上為高溫爐。在高溫和中溫爐內主要以輻射方式加熱。在低溫爐內則以對流傳熱方式加熱，電熱元件裝在風道內，通過風機強迫爐內氣體循環流動，以加強對流傳熱。電阻爐有室式、井式、臺車式、推桿式、步進式、馬弗式和隧道式等類型。可控氣氛爐、真空爐、流動粒子爐等也都是電阻爐。
