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PNAS:人類祖先愛吃草
點擊次數：879 發布時間：2013-1-27
“蘿卜白菜各有所愛”這個老生常談的話題甚至也適用于早期的人類。350萬年前，生活在非洲中部乍得的早期古人類已經發展出了自己的*口味。前不久，在線發表在美國《國家科學院院刊》上的一項新研究顯示，南方古猿屬的三個成員——“露西”的親屬——對草和莎草表現出極大的興趣。
研究人員指出，這暗示著古人類也會因為更多生活在開闊地區，而改變著自己的飲食習慣，并且，人類祖先開始這樣做的時間比預想的要早。
人類家族zui早期的成員已經能夠直立行走，但是他們看起來更像猩猩而不是人——與黑猩猩相同的大腦尺寸，矮小多毛的身體。不過，“大約350萬年前，古人類的飲食習慣從猿類的以水果為食，開始轉變成以草為食，至少在中非是這樣的。”法國法蘭西公學院古生物學家Michel Brunet表示。Brunet帶領的研究小組發現了相關化石。
而這種飲食富含諸如熱帶草等C4植物（含有一種特別的碳同位素），相較黑猩猩和大猩猩的飲食——它們通常吃在林地中找到的水果、種子和植物——而言，這種飲食是一種重大的改變。
很長時間以來，研究人員希望能了解古人類是從什么時候開始了這種飲食上的改變。通過研究兩種非放射性碳同位素——13C 和12C——在牙齒琺瑯質中的比例，研究人員能分辨出一個古動物主要吃的是林地植物還是草地植物。
三年前，研究人員使用這種方法研究了一種已知的zui早古人類的牙齒，440萬高齡的始祖地猿。他們發現，始祖地猿仍然喜歡吃一種所謂的C3植物，這種植物也是類人猿喜歡的，而這暗示著，始祖地猿在林地里度過大部分時間。
不過，大約400萬年前，湖畔南方古猿等古人類的牙齒開始出現更厚的琺瑯質以及更大的臼齒和小臼齒，這暗示了他們的飲食出現了較大改變。
但是，直到zui近，研究人員才能通過研究古人類牙齒化石中的碳同位素的方法進行深入研究，因為這種移動同位素的方法太具有破壞性。而現在，新激光燒蝕法讓研究人員能夠取樣碳同位素而不破壞牙齒。
Brunet給予Julia Lee-Thorp檢測取自三個來自乍得德乍臘沙漠的羚羊河南方古猿個體牙齒化石中提取的同位素的權限，Lee-Thorp是英國牛津大學的考古學家，同時也是化石牙釉質同位素分析專家。
羚羊河南方古猿與“露西”有親緣關系，而這三個個體的牙齒化石的時間約有300萬~350萬年，并且富含13C。這是飲食富含草和莎草——例如生長在古乍得湖泛濫平原和盆地里的蘆葦、草和塊狀根——的信號。
“這是令人驚奇的，這些‘家伙’生活在（人類進化過程）的早期。”Lee-Thorp說。
這些結果顯示，至少有一種古人類已經變成“多面手”，與黑猩猩相比，他們能夠擁有更廣泛的飲食，有機會從更開闊的地區尋覓更多種類的食物，英國倫敦大學學院解剖學家Christopher Dean指出。
而且，考古學家還表示，去了解包括南方古猿阿爾法種在內的、生活在350萬年前到300萬年前的其他古人類是否也成功修改了食譜，將是十分有趣的。