活性炭過濾器的工作是通過炭床來完成的。組成炭床的活性炭顆粒有非常多的微孔和巨大的比表面積，具有很強的物理吸附能力。水通過炭床，水中有機污染物被活性炭有效地吸附。此外活性炭表面非結晶部分上有一些含氧官能團，使通過炭床的水中之有機污染物被活性炭有效地吸附。活性炭過濾器的使用原理如下：
1、撞上—粘住
空氣中的塵埃粒子，或隨氣流作慣性運動，或作無規則運動，或受某種場力的作用而移動。當運動中的粒子撞到障礙物時，粒子與障礙物表面間的引力使它粘在障礙物上。
2、纖維過濾材料
過濾材料應能：既有效地攔截塵埃粒子，又不對氣流形成過大的阻力。非織造纖維材料和特制的紙張符合這一要求。交織的纖維形成對粒子的無數道屏障，纖維間寬廣的空間答應氣流順利通過。
3、慣性碰撞與擴散碰撞
效率隨塵粒大小而異，過濾器捕集粉塵的量與未過濾空氣中的粉塵量之比為“過濾效率”。小于 0.1mm(微米)的粒子主要作擴散運動，粒子越小，效率越高；大于 0.5mm的粒子主要作慣性運動，粒子越大，效率越高。在 0.1mm與0.5mm之間，效率有一至低點。
4、阻力
纖維負氣流繞行，產生微小阻力。無數纖維的阻力之和就是過濾器的阻力。過濾器阻力隨氣流量的增加而進步，通過增大過濾材料面積，可以降低穿過濾料的相對風速，以減小過濾器阻力。
5、動態性能
被捕捉的粉塵對氣流產生附加阻力，于是，使用中過濾器的阻力逐漸增加。被捕捉到的粉塵形成新的障礙物，于是，過濾效率略有改善。被捕捉的粉塵大都聚集在過濾材料的迎風面上。濾料面積越大，能容納的粉塵越多，過濾器壽命越長。
6、靜電
若過濾材料帶靜電或粉塵帶靜電，過濾效果可以明顯改善。其原因：靜電使粉塵改變運動軌跡并撞向障礙物，靜電力參與粘住的工作。
