移植進實驗鼠的細胞存活在其免疫系統中。雖然實驗鼠通常能抵抗有害的、導致傷寒的沙門氏菌種，但是細菌能夠在那些接受了人體細胞移植的實驗鼠體內繁殖。美國華盛頓大學科學家9月22日表示，他們新近開發的實驗室模型有望幫助尋找到更好治療和預防傷寒的途徑。據悉，科學家是將取自人體臍帶血中的免疫干細胞移植到易感染疾病的實驗鼠內后建立起該實驗室模型的。
研究人員證明，人類形成血液的細胞“嫁接”進免疫缺乏的實驗鼠后，能夠讓其被能引起人類傷寒的生物所感染，傷寒細菌明顯地在實驗鼠內的人體細胞中繁殖。研究人員表示，他們還能用該實驗模型來尋找傷寒菌導致嚴重疾病所需要的遺傳因子。
目前傷寒疫苗防病的有效率為60%80%。接種后防病的時間比較短，同時沒有輔助免疫效果。此外，口服疫苗在儲藏條件不理想的環境中特別容易變質，尤其是在那些傷寒常見的熱帶地區。傷寒可以通過污染的食物或飲水傳染。據世界衛生組織估計，傷寒年新發病例超過1600萬人，60多萬人因患該病而死亡。更糟糕的是，現在出現了對多種藥物具有耐藥性的菌株。研究人員正在尋找新的藥物，以取代那些不再有效的藥物。
科學家所知道的關于沙門氏菌如何引起疾病的大多信息來自對名為鼠傷寒沙門氏菌這種菌株的研究，該菌株可感染鼠和人。不過，方博士指出，沒有發現沙門氏菌對小鼠的感染與人類的傷寒感染之間相關聯。他表示：“鼠類沙門氏菌感染與人類傷寒感染在許多重要方面存在著不同。”免疫力對不同菌株具有根本性的差異，這使得基于對傷寒沙門氏菌感染小鼠的研究而開發疫苗的嘗試出現復雜化。
華盛頓大學實驗室醫學和微生物學教授費瑞克·方博士表示，由于傷寒僅影響人類，因此開發更有效的疫苗和藥物的進展有限。新模型能夠讓科學家在進行人體測試之前，利用有生命的系統研究對付疾病的創新方法。
方博士補充說，導致人體傷害的傷寒桿菌非常適應人的變化。它演變了多種途徑來逃避人體內抗感染的防御體系，并能夠在那些有自身利益的人體部位引發炎癥，也能進入并毀壞抗疾病的細胞。隨著時間的推移，沙門氏菌通過獲得新的DNA（如從其他生物那里獲得質粒和噬菌體）而發生變異。這些“借來”的DNA致使沙門氏菌對人體和其它動物宿主更具有致命性。
研究人員認為，新的實驗室小鼠模式為人們了解傷寒桿菌如何導致嚴重疾病和開發更好的傷寒預防措施提供了一個的機會。他們的研究同時還展示了帶有人體干細胞的實驗鼠如何讓科學家更好地了解人類的感染。
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