Nature Immunology：E4bp4基因控制干細(xì)胞分化為NK細(xì)胞

英國科研人員zui近確認(rèn)，E4bp4基因是促使造血干細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)樽匀粴?xì)胞（NK細(xì)胞）的主宰基因。該發(fā)現(xiàn)有助于幫助科學(xué)家找到刺激NK細(xì)胞生成的方法，從而研究出更有效的癌癥治療新法。該研究成果刊登在zui近出版的《自然·免疫學(xué)》雜志上。

此項(xiàng)研究由英國倫敦帝國學(xué)院、倫敦大學(xué)和英國醫(yī)學(xué)研究理事會國家醫(yī)學(xué)研究所的研究人員共同完成。科研小組在研究一種罕見、致命的兒童白血病時，發(fā)現(xiàn)了E4bp4基因?qū)K細(xì)胞的重要作用。為證實(shí)該發(fā)現(xiàn)，研究人員建立了世界上*個*缺乏NK細(xì)胞的動物模型。他們剔除了小鼠體內(nèi)的E4bp4基因，而沒有該基因，小鼠體內(nèi)就無法生成NK細(xì)胞，其他所有的血液細(xì)胞和免疫細(xì)胞則完好無損。

NK細(xì)胞是人體免疫系統(tǒng)的一個主要組成部分，和其他類型的血液細(xì)胞一樣，由人體骨髓間充質(zhì)造血干細(xì)胞分化而來。這種細(xì)胞具有自然殺傷活性，能夠分泌多種細(xì)胞因子，在機(jī)體抗病毒感染、免疫監(jiān)視中起重要作用，可快速構(gòu)筑防線對抗腫瘤、病毒和細(xì)菌感染。目前，從血液中分離NK細(xì)胞后注入患者體內(nèi)是一種時常被應(yīng)用的癌癥療法，但由于患者與獻(xiàn)血者的細(xì)胞差異，該種治療效果有限，有時會產(chǎn)生排異現(xiàn)象。研究人員希望該發(fā)現(xiàn)能夠幫助科學(xué)家研究出新藥，通過藥物治療，刺激E4bp4基因表達(dá)，增加患者血液干細(xì)胞分化成NK細(xì)胞的數(shù)量，以增強(qiáng)人體抗癌的能力。

自20世紀(jì)70年代NK細(xì)胞被發(fā)現(xiàn)以來，一些科學(xué)家就懷疑，該種細(xì)胞不僅與抗腫瘤、抗病毒感染和免疫調(diào)節(jié)有關(guān)，而且在某些情況下會參與超敏反應(yīng)和誘發(fā)自身免疫性疾病，因此，NK細(xì)胞功能障礙與許多嚴(yán)重疾病有關(guān)。對此，該項(xiàng)研究的、倫敦帝國學(xué)院生命科學(xué)系的休·布萊迪博士指出，他們創(chuàng)立的小鼠模型不僅證明了關(guān)于E4bp4基因功能的假設(shè)，還可用來觀察NK細(xì)胞功能障礙與多種病癥，如自身免疫失調(diào)、發(fā)炎、病毒感染、女性不孕及器官移植排斥等的關(guān)聯(lián)。對于NK細(xì)胞是否總是“好孩子”，某些情況下它們對人體是否也會弊大于利的問題，將會有明確的答案。