很多人認為沙漠是缺乏生命的地方，但是許多動植物已經適應了這種惡劣的環境，在那里它們經常爭奪有限的資源。
ELISA試劑盒發現在沙漠環境中，zui有限的資源通常是水，迫使植物采取不同的策略，與它們的“鄰居”競爭這一寶貴資源。
在自然環境中，水的供應往往是隨機的——有的年份和地區能夠收到大量的降雨，而其他的地區和年份則保持干燥。在干旱年份，更地使用水的植物往往是成功者。
這一成功帶來一種折衷，在雨水較多的年份，這些率的植物能夠與生長更快的植物進行斗爭。
對于沙漠來說，多變的氣候很常見，所以植物群落模式能夠在多雨和干燥年份之間進行變化，在多雨年份植物具有高的密度和多樣性，在干旱年份其物種總量和數目則降低。美國亞利桑那大學的一個研究團隊，對兩個重要變量——競爭和水利用率——對植物群落的影響進行了調查研究，并將研究結果發表在zui近的《美國植物學報》（American Journal of Botany）。