中國科學院物理研究所前身是成立于1928年的中央研究院物理研究所和成立于1929年的北平研究院物理研究所。1950年在兩所合并的基礎上成立了中國科學院應用物理研究所。1958年更名為物理研究所。至今，已有50余位院士先后在物理所工作過，包括吳有訓、趙忠堯、嚴濟慈、吳健雄、錢三強等科學家。
經過幾代人不懈努力，物理所現已發展成為以物理學基礎研究與應用基礎研究為主的多學科、綜合性研究機構。研究方向以凝聚態物理為主，包括凝聚態物理、光物理、原子分子物理、等離子體物理、軟物質物理、凝聚態理論和計算物理等。
