流化床式干燥機是將粉粒狀、膏狀(乃至懸浮液和溶液）等流動性物料放在多孔板等氣流分布板上，由其下部送入具有相當速度的干燥介質。當介質流速較低時，氣體由物料顆粒間流過，整個物料層不動；逐漸增大氣流速度，料層開始膨脹，顆粒間間隙增大；再增大氣流速度，相當部分物料呈懸浮狀，形成氣—固混合床，即流化床，因流化床中懸浮的物料很像沸騰的液體，故又稱沸騰床，而且它在許多方面呈現流體的性質，例如，有明顯的上界面，并保持水平；若再增大氣流流速，顆粒幾乎全部被氣流帶走，就變為氣體輸送了。因此，氣流速度是流化床干燥機最根本的控制因素，適宜的氣流速度應介于使料層開始呈流態化和將物料帶出之間。

流化床的換熱可通過外夾套或床內換熱器。當用床內換熱器時，除應考慮一般換熱器的要求外，還必須考慮到其對床內物料流動的影響，即換熱器的形式和安裝方式應當盡量有利于流體的正常流動。實踐證明，采用列管換熱器時，列管放在距設備中心2/5半黏性大、含水率高的泥糊狀物料難以在干燥介質流中分散和流態化。在干燥器底部放入一些惰性載體（例如石英砂，氧化鋁、氧化錯的小球，顆粒鹽等），當它們在一定流速的氣流作用下流化時，就會將濕物料黏附在其表面，繼而使之成為一層干燥的外殼。由于惰性載體互相碰撞摩擦，又會使干外殼脫落，被介質流帶走；而載體自身又與新的濕物料接觸，再形成干外殼。如此循環，使細的濕黏物料也可在流化床式干燥機中得到充分的干燥。