回流比增大的上限是全回流即進入冷凝器的蒸氣在冷凝后全部返回塔中。在全回流條件下，分離所需的理論板數zui少。當回流比減小至某一數值時，理論上為達到分離要求所需板數趨于無窮大，這是回流比的下限，稱為zui小回流比[cdhmin]。當操作回流比下降到小于zui小回流比時，就不能達到規定的分離要求。zui小回流比不僅取決于分離要求這種儀器的“探頭”不是金屬，而是活的蒼蠅。就是把非常纖細的微電極插到蒼蠅的嗅覺神經上，將引導出來的神經電信號經電子線路放大后，送給分析器；分析器一經發現氣味物質的信號，便能發出警報。這種儀器已經被安裝在宇宙飛船的座艙里，用來檢測艙內氣體的成分。 　　這種小型氣體分析儀，也可測量潛水艇和礦井里的有害氣體。利用這種原理，還可用來改進計算機的輸入裝置和有關氣體色層分析儀的結構原理中。精餾產品的純度，在塔板數一定的條件下，取決于回流比的大小。回流比大時所得到的氣相氮純度高，液相氧純度就低。回流比小時得到的氣相氮純度低，液相的氧純度就高。這是因為溫度較高的上升氣與溫度較低的下流液體在塔板上混合，進行熱質交換后，在理想情況下它們的溫度可趨于*，即達到同一個溫度。這個溫度介于原來的氣、液溫度之間。如果回流比大，即下流的冷液體多或者上升的蒸氣少時，則氣液混合溫度必然偏于低溫液體一邊，于是上升蒸氣的溫降就大，蒸氣冷凝得就多。因氧是難揮發組分，故氧組分冷凝下來相應也較多些，這樣離開塔板的上升氣體的氮濃度也提高得快。每塊塔板都是如此，因此在塔頂得到的氣體含氮純度就高。另一方面，因為氣液混合溫度偏于低溫液體一邊，于是下流液體的溫升就小，液體蒸發得也少，因而液體中蒸發出來的氮組分相應也少些，這樣離開塔板的下流液體中氧濃度就提高得慢。每塊塔板都是如此，因而在塔底得到的液體的氧濃度就低。 回流比小時則與上述情況相反，不再重復。精餾工況的調整，實際上主要就是改變塔內各部位的回流比的大小。操作工人常說的精餾塔塔溫高，實際就是指回流比小;塔溫低，就是回流比大的情況。回流比過小,精餾效果差,液化氣會大量帶重組份;回流比過大,液態烴質量雖然合格,但為保證塔底汽油合格,就要增加塔底熱負荷,受到熱源限制,還會增大塔頂冷凝、冷卻器負荷。